卸荷回路是指執行元件不工作時，或者不需要全部流量時，使全部或部分液壓泵輸出的油液在很低的壓力下流回油箱，從而使液壓泵處于空載運行的狀態。實現液壓系統的卸荷既能減少功率損耗，防止系統發熱，又能延長泵的使用壽命。
這個卸荷回路就是在液壓泵工作的時候，但是液壓執行元件不工作，此時液壓泵輸出的液壓油要回到油箱。降低液壓泵頻繁啟動所帶來的能量損耗，延長液壓泵的使用壽命。
換向閥卸荷回路，是利用換向閥進行卸荷的回路，當換向閥處于中位位置的時候，液壓泵輸出的液壓油通過換向閥中位直接回到油箱。起到卸荷的作用。
二位二通閥卸荷回路，是指中接通時，系統實現卸荷，因為液壓缸有阻力所以，油全部通過二位二通閥泄掉，當二位二通閥通電時，系統不處于卸荷狀態，油缸將會動作。這種卸荷回路只適用于小流量的系統，因為二位二通閥一般流量范圍不是很大。
利用溢流閥卸荷的回路，先導式溢流閥的控制口連接一個二位二通閥，當二位二通閥如圖中位置所示時，先導溢流閥控制口壓力油流入油箱，壓力近似為零，當系統壓力升高大于彈簧壓力時，此時溢流閥打開，將系統多余的壓力泄掉，維持系統壓力不變。此時卸荷回路相當于單級調壓回路。這就是將系統中一部分油泄掉，而不是全部泄掉。如果將活塞桿固定不動，那么液壓泵輸出的液壓油全部通過溢流閥泄掉，這種情況下溢流閥使液壓油發熱。